戏曲舞蹈首先主要表现手段是唱、念、做、打，它提炼和表现生活的特殊逻辑不是模仿而是变形，戏曲舞蹈具有强烈戏剧性的戏剧样式，包容复杂的故事和情节，戏剧故事和戏剧情节主要靠人的行为来完成。。中国古典舞蹈以抒情为主，其艺术特征是直接表现和抒发舞者的思想感情。动作语汇与现实的动作无具体直接的关系，或只有寓意性的关联。中国古典舞蹈的艺术所要达到的目的是:对于情感生活之本质的观察与理解。舞蹈重在抒情，用肢体语言表达内心感情，用肢体语言和舞蹈动作表情表现自己的内心感受。如《小溪、江河、大海》是通过滴滴泉水聚成潺潺小溪，潺潺小溪汇成涓涓河流，河流涌入大海的过程，揭示了“滴水成河，生命不息”的哲理。在生活中可以用任意方式来表达自己内心情感，而在舞蹈中是不能把生活中的任意表现去体现在舞蹈作品中。
(二)戏曲舞蹈动作以比拟性为主，中国古典舞动作以虚拟性为主